El papa León XIV inició este viernes 6 de noviembre su sexto viaje apostólico y el primero por Sudamérica, una gira de 12 días que lo llevará a Uruguay, Argentina y Perú. El avión de Ita Airways en el que viaja el pontífice despegó del aeropuerto de Roma-Fiumicino «Leonardo da Vinci» a las 7:05 horas y tiene previsto arribar al Aeropuerto Internacional de Montevideo-Carrasco alrededor de las 16:30 hora local, tras más de trece horas de vuelo.

La visita a Uruguay, que se extenderá hasta el domingo 8, tiene un significado particular: se trata de uno de los países con menor identificación religiosa de Sudamérica, donde solo el 36% de la población se declara católica y la mitad afirma no tener religión. León XIV será el segundo pontífice en visitar el país, casi cuarenta años después de Juan Pablo II, quien realizó dos viajes en 1987 y 1988.

Tras la bienvenida oficial en el aeropuerto, el Papa se trasladará a la Plaza de la Independencia, donde está programada una ceremonia de recepción a las 17:30 horas. Allí será recibido por el presidente de la República, Yamandú Orsi, y saludará a la vicepresidenta, a la presidenta de la Corte Suprema de Justicia y a los tres expresidentes del país. Posteriormente, se reunirá con autoridades, representantes de la sociedad civil y el cuerpo diplomático, y pronunciará su primer discurso de la gira.

A las 18:15, el pontífice visitará al presidente Orsi en el Edificio José Artigas, una de las sedes de la Presidencia. Alrededor de las 18:45, se trasladará a la Catedral Metropolitana de la Inmaculada Concepción y de los Santos Felipe y Santiago, donde presidirá la celebración de las Vísperas junto con obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos y seminaristas. El regreso a la Nunciatura Apostólica está previsto para las 20:00 horas.

El viaje se produce apenas semanas después de que el Papa fuera sometido a una intervención quirúrgica el 13 de octubre en Roma, de la que recibió el alta médica cuatro días después. A pesar de ello, la agenda prevista incluye más de 50 eventos, entre misas al aire libre, vigilias con jóvenes y encuentros con líderes políticos y representantes de pueblos indígenas.

En Uruguay, la expectativa es alta. El cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, afirmó que «hay gran expectación» y que la visita traerá «un mensaje de esperanza muy necesario en la sociedad». La gira continuará el sábado en Paysandú, donde el Papa oficiará una misa en el Parque París Londres, y por la tarde visitará la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, en el barrio Casavalle, antes de encabezar una vigilia de oración en el Estadio Centenario. El domingo celebrará una misa en el Santuario Nacional de la Virgen de los Treinta y Tres, en Florida, y luego partirá rumbo a Buenos Aires para iniciar su visita a la Argentina.